Wymiana waluty obcej oznacza obrót jednym rodzajem pieniądza, takim jak dolar amerykański, na inny, taki jak euro. Ponieważ oba rodzaje walut mogą być używane do zakupu towarów i usług w różnych częściach świata, należy dokonać wymiany waluty, jeśli planuje się podróżować w obszarze, który nie akceptuje waluty swojego kraju jako płatności. Inna osoba w obcym kraju najprawdopodobniej nie chciałaby wymienić pieniędzy na podróżnego w walucie, z której nie może się łatwo korzystać, dlatego wymiana odbywa się za pośrednictwem większych instytucji, takich jak banki, hotele lub główni detaliści.
Dokonując wymiany walut, osoba może korzystać z gotówki, czeków podróżnych lub nawet bankomatów w innym kraju. Najważniejszą częścią wymiany walut jest bieżący kurs wymiany - kwota waluty obcej, którą można kupić za każdą jednostkę waluty krajowej. Kursy walut zmieniają się w czasie z powodu zmian na globalnym rynku i opierają się na atrakcyjności i sile nabywczej waluty. Na przykład, jeśli mogę kupić telewizor w Stanach Zjednoczonych za 1000 USD, a ten sam telewizor w Japonii kosztuje 100 000 jenów, podstawowy szacunek kursu wymiany wyniesie 1 USD = 100 jenów. Wiele czynników może jednak odwrócić kurs wymiany od bezpośredniej równoważności siły nabywczej, takiej jak niestabilność polityczna, rządowa polityka pieniężna, stopy procentowe i bilans handlowy.
Banki i większe instytucje są skłonne handlować jedną walutą na inną, ponieważ każda z nich ma zdolność do utrzymania i łatwej wymiany waluty w późniejszym terminie. Ilekroć dana osoba korzysta z jednej z tych giełd, nie będą wymieniać się po aktualnym bieżącym kursie wymiany, ale o stawce nieco niższej od rzeczywistej. Oznacza to, że jeśli dolar jest sprzedawany po cenie 1 za 100 jenów po realnej bieżącej stopie, bank może dać ci 95 jenów za każdego dolara - zasadniczo niewielką opłatę za transakcję. Często korzystanie z bankomatu daje jednostce lepszy kurs wymiany niż korzystanie z kasjera, ale maszyny często same pobierają opłaty za wypłatę.