Teoretycznie wszystkie powody, dla których otwarte biura są dobre, są rozsądne. Nieskrępowany plan piętra rozkłada hierarchie, zachęca do współpracy i promuje tworzenie sieci. Teoretycznie to świetnie, ale prawda jest taka, że otwarte biuro sprawia, że pracownicy są zaniepokojeni i nerwowi.
Naukowcy z angielskiego Anglia Ruskin University i University of Bedfordshire właśnie opublikowali wyniki badania, w jaki sposób pracownicy zmieniają swoje zachowanie, gdy przenoszą się z biura do ściany bez biura. Przez trzy lata śledzili grupę pracowników rządowych, których agencje zostały połączone w jeden nowy budynek. „Rozległe użytkowanie szkła w budynku i duże, otwarte biura i przestrzenie zbiorowe” często wzmacniały napięcia, zamiast je niszczyć.
Kobiety w szczególności zgłaszały, że zawsze czuły się, jakby były obserwowane. Niektórzy pracownicy obawiają się przejawów emocji, takich jak radzenie sobie z otrzymywaniem złych wiadomości. Naukowcy zauważyli również zmiany w sposobie ubierania się, a nawet chodzenia, pracowników, zwłaszcza kobiet. Pracownicy niższego szczebla mieli tendencję do pozostawania w jednej części biura otwartego, podczas gdy pracownicy wyższego szczebla byli postrzegani w większej liczbie miejsc.
Podczas gdy 70 procent amerykańskich miejsc pracy ma układ open-office, prawie 1 na 5 amerykańskich pracowników chciałoby się ich pozbyć. Ponadto wiele otwartych biur zmniejsza możliwości dostosowania przestrzeni roboczej i dekoracji; badania wykazały, że pracownicy, którzy czują, że mają kontrolę nad otoczeniem, są o 30 procent bardziej wydajni. Dodaj do tego zwiększoną ekspozycję na zarazki chorobotwórcze i nie zawsze łatwo jest dostrzec wzloty. Angielscy naukowcy znaleźli jednak jedno jasne miejsce - dla niektórych przejście do otwartego biura było postrzegane jako „szansa na bardziej elegancki ubiór i spełnienie nowej tożsamości”.