Britney Robbins spędziła 20 lat pracując dla jednych z najlepszych startupów w Chicago. Był tylko jeden problem: podczas gdy praca, którą wykonali, była ważna, wraz z Robbinsem pracowało bardzo niewiele mniejszości. „Mieli niewiarygodne zasoby, ale zazwyczaj byłbym jedynym Afroamerykaninem i zdecydowanie byłbym jedyną Afroamerykanką” - wyjaśniła. Więc Robbins chciał wypełnić tę lukę. Zdała sobie sprawę: „Nie chodzi o to, że Afroamerykanie nie są konkurentami w tej przestrzeni (przedsiębiorczość), ale przede wszystkim z powodu braku informacji i zasobów dostępnych dla tych grup”.
Ten brak - i jej pasja zarówno do przedsiębiorczości, jak i społeczności Afroamerykanów - doprowadziły ją do stworzenia The Grey Matter Experience. Robbins uważa, że „umożliwienie młodym ludziom tworzenia własnych firm może mieć (a) wielki wpływ na ich własną wartość, (ich) postrzeganie znaczenia sukcesu i może pozytywnie wpłynąć na niedostatecznie reprezentowane dzielnice w Chicago”. I to właśnie robi The Grey Matter Experience.
Od samego początku ważne było, aby uczniowie nie tylko nauczyli się przedsiębiorczości i umiejętności biznesowych, ale także aby nauczyli się (tych umiejętności) od ludzi, którzy wyglądali jak oni. Ta ostatnia była szczególnie ważna dla Robbins, która wyjaśniła, że nawet jeśli informacje są destylowane do tych studentów, jeśli nie widzą się w tych liderach biznesu i nauczycielach, nie zdają sobie sprawy, „Hej, to jest coś, co mogę zrobić. „
Ostatnie lato było rokiem inauguracji The Grey Matter Experience, począwszy od kohorty 15 studentów (studentów drugiego roku, juniorów i seniorów w liceum). Program trwa dziewięć tygodni, podczas których uczniowie są narażeni na każdą część rozpoczynania i prowadzenia działalności gospodarczej - od brandingu, marketingu, legalności, implementacji i innych - przez facylitatorów warsztatów, ludzi w ich społeczności, którzy odnoszą sukcesy, posiadają wiedzę, a także wyglądają jak dzieci, których uczą.
Uczniowie są również narażeni na tak wiele branż, jak to tylko możliwe, aby mogli nie tylko stosować to, czego uczą się, do wielu branż, ale zdają sobie sprawę, że niebo jest granicą, jeśli chodzi o ich pomysły, bez względu na to, z jakiej dzielnicy pochodzą. Latem tego roku studenci badali takie branże jak DJing, inżynieria produktów do włosów, budowanie paneli słonecznych, procesy filmowe i medialne oraz możliwości druku 3D. Program kończy się, gdy uczniowie rzucają swoje interesy i uzyskują informacje zwrotne z życia.
W tym roku studenci podzielili się pomysłami, w tym organiczną firmą zajmującą się pomadkami do ust, aplikacją łączącą nastolatki z pracą w lokalnych firmach, organiczną firmą produkującą soki przy użyciu technologii do zbierania owoców, platformą pomagającą start-upom współpracować ze sobą oraz aplikacją do łączenia uczniowie z bezpiecznymi wydarzeniami i zajęciami w ich sąsiedztwie. Lip Locker, firma zajmująca się ekologiczną pomadką do ust, oraz Hire Up, aplikacja łącząca nastolatki z miejscowymi zawodami, wygrała konkurs pitchingowy. Uczniowie uczestniczący w programie mogą otrzymać stypendium finansowe jako pieniądze na stypendium, pieniądze na płatny staż w startupie w sieci lub wybrać nagrodę w postaci kapitału początkowego dla swojej firmy. Jeśli zdecydują się na to drugie, The Grey Matter Experience zapewnia trzymiesięczny okres inkubacji, w którym nadal są oni mentorowani, aby rozwijać się i rozpocząć działalność.
Niezależnie od tego, wszyscy uczniowie opuszczają program z w pełni ukształtowanym biznesplanem i doświadczeniem w rzucaniu pomysłów na biznes - naprawdę bezcenne doświadczenie. „Większość uczniów, którzy zaczęli (The Grey Matter Experience) była bardzo nieśmiała i powściągliwa” - przyznał Robbins. „Podczas zawodów pitchingowych, które przeprowadziliśmy, naprawdę zobaczyłem ich wychodzących z muszli. Byłem zdenerwowany prowadząc do imprezy, ale oni wstali i byli gotowi, wypolerowani i dobrze zaprezentowani. Bardzo dobrze przyjęli swoją opinię i mogliśmy wziąć to i włączyć to z powrotem do swojej działalności. ” Jednym z największych sukcesów The Grey Matter Experience jest „obserwowanie wzrostu liczby uczniów w czasie, gdy byli w programie”.
Jest jeszcze jedna rzecz, na którą nalegają Robbins i The Grey Matter Experience, a to oznacza, że biznesy studentów muszą także służyć południowej i zachodniej stronie Chicago - ich własnym społecznościom. Budowanie poczucia wspólnoty jest priorytetem Robbins z The Grey Matter Experience, ponieważ „im więcej możemy tworzyć zrównoważonych firm w naszej społeczności, tym więcej możemy mieć tego dolara w obiegu w naszej społeczności”.
Robbins zna się na rzeczy. To prawda, że badania wykazały, że w każdej społeczności istnieje „długość życia” dolara, a długość życia badano w różnych społecznościach mniejszościowych. Niektóre badania pokazują, że dla społeczności azjatyckiej dolar przetrwa 28 dni. W społeczności żydowskiej jest 19 dni. Będąc w społeczności Afroamerykanów, długość życia dolara wynosi sześć godzin, co oznacza, że Afroamerykanie nie wspierają firm we własnych społecznościach. To dlatego, że jest to trudne, ponieważ właściciele małych firm w Afroamerykanie stanowią tylko 7% małych firm. Ale, jak stwierdził Robbins i The Grey Matter Experience, nie wynika to z braku pożądania, ale z braku inwestycji w młodych Afroamerykanów, dając im środki na rozpoczęcie działalności i pokazanie im, że jest to możliwe.
Drugi rok The Grey Matter Experience rozpoczyna się tego lata. Będą dwie kohorty - jedna w lecie i jedna jesienią - z około 30 dzieci, w miarę rozwoju programu. Jednym ze sposobów, aby uczestniczyć w pomocy The Gray Matter Experience, jest rekomendowanie programu studentom, którzy pasują do kwalifikacji i rozpowszechniają to słowo. Robbins stara się również współpracować z innymi organizacjami w celu pozyskania zasobów dla studentów, którzy budują swoje firmy, niezależnie od tego, czy chodzi o kodowanie, marketing czy coś innego. Wreszcie, jako non-profit w drugim roku z tak ważnymi i potężnymi celami, The Grey Matter Experience jest nadal w fazie finansowania. Im więcej pieniędzy może zarabiać Robbins, tym więcej dzieci mogą wspierać, tym więcej firm można stworzyć, co ostatecznie zwróci się społeczności i przyszłym afrykańskim przedsiębiorcom.
Robbins dodał: „Chciałem zapewnić coś, co będzie trwałym i zrównoważonym, uczącym (uczniom) pojęciami, które mogą wziąć, umieścić w swoich bankach pamięci i użyć go w pewnym momencie lub faktycznie powiedzieć:„ Hej, Mam całą tę wiedzę. Zamierzam rozpocząć ten biznes. ”„ Doświadczenie Szarej Materii udowadnia, że są ludzie, którzy chcą coś zmienić i ciężko pracują, aby to zrobić. Teraz, bardziej niż kiedykolwiek, programy takie jak te powinny być obsługiwane.